Niché à 850 mètres d’altitude dans le département du Var, Vérignon représente une destination unique en Provence. Avec ses dix habitants seulement, ce village détient le record de la commune la moins peuplée du département. Situé au pied des plans de Canjuers et entouré d’une forêt de chênes centenaires exceptionnelle, Vérignon offre aux visiteurs un havre de paix absolu, loin de l’agitation des circuits touristiques traditionnels.
Arriver et découvrir le cœur du village
L’accès à Vérignon s’effectue principalement par la départementale 49, une route sinueuse qui traverse des paysages provençaux authentiques. Dès votre arrivée, l’atmosphère particulière du lieu vous saisit. Le village perché se compose de quelques maisons en pierre aux volets colorés, disposées autour d’un hameau central. L’architecture provençale traditionnelle est parfaitement préservée, et le château des Blacas du XVIIIe siècle domine l’ensemble avec son imposante bâtisse rectangulaire. Cette demeure seigneuriale, construite au début des années 1700, témoigne du riche passé nobiliaire de la commune. Son bel escalier intérieur en bois et son allée majestueuse méritent l’attention des amateurs d’histoire et d’architecture.
Les vestiges de l’époque romaine
Avant même d’entrer dans le village, la voie romaine qui reliait autrefois Fréjus à Riez a laissé des traces remarquables. Sur la départementale 49, vous découvrirez la fameuse borne milliaire surnommée « La pierre plantée », un vestige authentique du IIe siècle de notre ère. Cette pierre a connu une seconde vie puisqu’elle fut évidée pour servir d’abreuvoir aux animaux. Quatre bornes milliaires ont été découvertes sur le territoire communal, témoignant de l’importance stratégique de ce passage dans l’Antiquité. Le nom même de Canjuers rappelle le passage des armées de Jules César, puisqu’il dérive de Campus Julii, signifiant le camp de Jules César.
L’exploration du château médiéval
Les ruines du château féodal constituent l’un des points d’intérêt majeurs de votre visite. Perché sur un éperon rocheux dominant le village, cet édifice fut construit vers l’an 1000 par la famille Blacas, puissants seigneurs d’Aups. L’enceinte extérieure, remarquablement bien appareillée malgré les siècles, est flanquée de trois tours cylindriques imposantes. Le corps de logis rectangulaire occupe l’angle nord de la fortification, tandis que l’entrée sud est protégée par une barbacane défensive. Ce château représente le vestige du second bourg castral, daté du XIIIe siècle. L’abandon du site au début du XVIIIe siècle s’explique par le manque cruel d’eau et l’inconfort des lieux, poussant les Blacas à construire leur nouvelle résidence en contrebas. Depuis les hauteurs du château en ruines, le panorama sur la vallée et les montagnes environnantes justifie à lui seul l’ascension.
La pause déjeuner en pleine nature
Vérignon ne dispose d’aucune infrastructure commerciale. Ni restaurant, ni bar, ni magasin n’existe dans ce minuscule village. Cette particularité impose aux visiteurs de prévoir leur pique nique avant d’arriver. Cette contrainte se transforme rapidement en atout, car elle vous permet de profiter pleinement de la nature environnante. Les abords de la forêt de chênes, les clairières ensoleillées ou les environs des chapelles offrent des cadres idylliques pour une pause déjeuner bucolique. N’oubliez pas d’emporter suffisamment d’eau, surtout lors des chaudes journées estivales. Le silence absolu et la fraîcheur des sous bois transforment ce repas champêtre en moment privilégié de connexion avec la nature provençale.
Randonnée dans la forêt légendaire
L’après midi se consacre naturellement à l’exploration de la célèbre forêt de chênes de Vérignon, réputée pour abriter les plus beaux spécimens de Provence. Ces arbres centenaires aux troncs tourmentés et aux branches majestueuses créent une atmosphère presque mystique. Les jeux d’ombre et de lumière entre les feuillages, les sentiers serpentant entre les géants végétaux et le tapis de feuilles mortes composent un décor digne des contes provençaux. Plusieurs itinéraires de randonnée pédestre s’offrent aux marcheurs, adaptés à différents niveaux. Les amateurs de VTT trouveront également leur bonheur sur les chemins forestiers. La forêt abrite aussi de belles pinèdes, notamment du côté de Notre Dame de Liesse. Cette richesse naturelle exceptionnelle a d’ailleurs attiré l’attention de metteurs en scène qui ont choisi Vérignon comme décor naturel pour plusieurs productions cinématographiques.
L’ascension vers les chapelles
Depuis le village, environ trente à quarante cinq minutes de marche permettent d’atteindre deux édifices religieux perchés sur les hauteurs. La chapelle Notre Dame de Liesse, située à 991 mètres d’altitude entre Aups et Vérignon, est un sanctuaire votive dont la date de construction demeure inconnue. En face, sur la même chaîne montagneuse, se dresse la chapelle Saint Priest à 1066 mètres d’altitude. Cet édifice semble avoir été érigé dès 1098, puis reconstruit à l’époque moderne sur les vestiges d’un habitat antérieur. L’ascension vers ces deux chapelles récompense les marcheurs par des panoramas exceptionnels sur toute la région. Les pinèdes qui entourent Notre Dame de Liesse ajoutent au charme du lieu. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’aux gorges du Verdon et aux villages perchés environnants.
Informations pratiques pour votre visite
Avant de partir à la découverte de Vérignon, quelques préparatifs s’imposent. Équipez vous de chaussures de randonnée adaptées, car les sentiers peuvent être rocailleux et escarpés. Un sac à dos contenant eau, nourriture, protection solaire et vêtements adaptés aux variations de température en altitude est indispensable. Votre appareil photo trouvera largement de quoi immortaliser les paysages forestiers, les vues panoramiques et l’architecture historique. Une carte ou un GPS peut s’avérer utile, car la signalisation reste discrète dans certains secteurs. L’Office de Tourisme Intercommunal Lacs et Gorges du Verdon, situé à Aups au 242 avenue Albert 1er, fournira tous les renseignements complémentaires au 04 94 70 21 64.
Hébergement et villages voisins
L’absence totale d’hébergement à Vérignon oblige les visiteurs à chercher un gîte dans les communes avoisinantes. Aups, située à moins de cinq kilomètres, offre le choix le plus proche avec hôtels, chambres d’hôtes et locations. Ce village animé, réputé pour son marché de la truffe, constitue une base idéale pour rayonner dans la région. Tourtour et Villecroze, respectivement à huit kilomètres, proposent également des hébergements de qualité dans un cadre provençal authentique. Ces villages classés parmi les plus beaux de France méritent une visite à part entière et permettent de compléter harmonieusement un séjour centré sur Vérignon. La Communauté de communes Lacs et Gorges du Verdon regroupe seize communes offrant une grande variété d’activités touristiques, de la baignade dans le lac de Sainte Croix aux sports d’eau vive dans les gorges.
Contraintes militaires et accès
Une particularité importante doit être mentionnée concernant le territoire de Vérignon. Depuis 1970, environ 2000 hectares de la commune, soit une grande partie de sa superficie totale de 3690 hectares, ont été réquisitionnés par le camp militaire de Canjuers. Cette zone d’entraînement militaire est strictement interdite d’accès au public. Le stationnement et la circulation y sont formellement prohibés. Cette situation a profondément modifié le territoire communal et limite les possibilités d’exploration dans certaines directions. Néanmoins, les secteurs accessibles restent largement suffisants pour une journée de visite enrichissante, et cette contrainte contribue paradoxalement à préserver l’authenticité et le calme du village.
L’héritage de la famille Blacas
L’histoire de Vérignon est indissociable de la famille Blacas, illustre lignée provençale qui a marqué le destin du village pendant près d’un millénaire. Blacas de Blacas, qui vécut de 1160 à 1235, fut seigneur de Vérignon, chevalier à la cour du comte Raimond Bérenger IV de Provence, mais aussi troubadour réputé et grand guerrier. Pierre Louis Jean Casimir de Blacas d’Aulps, né à Vérignon en 1771 et décédé en Autriche en 1839, devint le premier prince et duc de Blacas, maréchal de camp, pair de France, et servit comme ambassadeur à Naples puis à Rome. Son fils, Louis Charles Pierre Casimir de Blacas d’Aulps, deuxième prince et duc de Blacas, vécut également à Vérignon. Marie Thérèse Paule de Blacas d’Aulps, duchesse de Blacas, naquit au château en 1864 et s’y éteignit en 1959, symbolisant la fidélité de cette famille à ses racines provençales.
Une expérience unique de tourisme rural
Visiter Vérignon représente bien plus qu’une simple excursion touristique. C’est l’opportunité de découvrir un village authentique préservé du tourisme de masse, où le temps semble s’être arrêté. Le calme absolu, la beauté naturelle des paysages, la richesse historique et patrimoniale composent un tableau unique en Provence. Cette destination convient particulièrement aux amoureux de la nature provençale, aux passionnés d’histoire médiévale, aux randonneurs recherchant des itinéraires hors des sentiers battus, et à tous ceux qui aspirent à une véritable déconnexion. L’absence de commerces et de foule garantit une immersion totale dans un environnement préservé. Vérignon incarne cette Provence secrète et rurale, celle des villages oubliés où l’essence même de la région se révèle dans toute sa pureté.